前言
發行於2004到2005年的「神河三部曲」 (Kamigawa Block) ，是魔法風雲會史上第一個以古代日本文化為藍本所設計的系列產品。儘管相關產品由於各種原因導致銷量和評價均不佳，但其獨樹一幟的背景設定和精彩紛呈的故事內容，擄獲了不少玩家的心。這讓官方於十多年後決定再給神河時空 (Kamigawa) 一個機會，最終推出了大獲好評的《神河：霓朝紀》系列 (Kamigawa: Neon Dynasty) 。本文將帶領玩家重返「神河三部曲」的世界，重溫神河時空千年前的「逆神之戰」 (The Kami War) 故事。
所謂「神河三部曲」，指的是2004年至2005年發行的以下三個卡牌系列，包括：
- 2004年10月《神河群英錄》 (Champions of Kamigawa)
- 2005年2月《神河叛將譜》 (Betrayers of Kamigawa)
- 2005年6月《神河任俠傳》 (Saviors of Kamigawa)
背景故事方面，依當時慣例，「神河三部曲」的主線故事是透過肥包 〔Fat Pack，現稱「套裝」 (Bundle) 〕 附贈的紙本小說來交代相關內容，作者為史考特麥高夫 (Scott McGough) 。三部紙本小說的書名分別為：
- 《亡命者：神河群英錄》 (Outlaw: Champions of Kamigawa)
- 《背道者：神河叛將譜》 (Heretic: Betrayers of Kamigawa)
- 《守護者：神河任俠傳》 (Guardian: Saviors of Kamigawa)
以下為「神河三部曲」紙本小說的封面（由左至右依序為《亡命者》、《背道者》和《守護者》）：
此外，當時的魔法風雲會官方網站也發布多達20篇的支線小說供玩家免費閱覽，涉及20組人物的故事──支線小說所提及的人物大多在系列產品中有專屬的傳奇生物卡牌。《神河：霓朝紀》亦有五張雙面傳紀牌以此為題材（新版的官網已找不到這些文章，所幸大部分文章在Wayback Machine網站均有保留存檔，日文版MTG:Wiki對此進行了完善的整理，有興趣的玩家可前往檢索）
本文是「神河三部曲」背景故事專題系列文章的第一篇，介紹三部曲的第一部《神河群英錄》的背景故事，相關情節則以三部紙本小說為主，由於內容較長，將分為兩部分講述，本文為第1部分。下文將依序針對神河時空、逆神之戰、《神河群英錄》小說的主要登場人物進行簡單介紹。
本專題系列文章的資料來源除了威世智出版的三部紙本小說，還包括卡牌產品、舊官網的20篇支線小說、肥包附贈的玩家指南手冊以及《神河：霓朝紀》的相關設定資料等。部分日文專有名詞的漢字譯名則來自日文版MTG:wiki的資料。
神河時空概述
「神河三部曲」的故事舞臺設定在首次登場的「神河」時空，這是一個以古代日本文化為藍本而設計的幻想世界，依據官方資料，具體是指西元1500年左右的日本，亦即大眾所熟知的「戰國時代」（2022年的《神河：霓朝紀》則設定在「神河三部曲」千年後的時代，科技有了長足的進步）。設定中還加入了大量「神道」 (Shinto) 元素，將神河定調為一個萬物有靈的世界，此亦該時空的奇幻要素來源。
神河有兩個不同的境域，分別是形而下的物質境域「實界」 (Utsushiyo) 以及形而上的精神境域「靈界」 (Kakuriyo) 。如前所述，神河是個萬物有靈的世界，實界生靈相信萬物皆有對應的神明，這些神明便存在於靈界。由於兩界之間有一道巨大鴻溝，阻絕雙方互動，從而保障了兩界的穩定與平和。然而，在「逆神之戰」 (The Kami War) 爆發後，情況有了變化。（詳後述）
淨火明神 (Myojin of Cleansing Fire)
小說《亡命者：神河群英錄》暗示神河時空有多個大陸，但無論是「神河三部曲」或2022年的《神河：霓朝紀》，故事均發生在「永久原」 (Towabara) 所在的大陸。這片大陸分為五個重要的區域，對應魔法風雲會的五個顏色，分別是白色的永久原、藍色的神瀑 (Kamitaki) 、黑色的竹沼 (Takenuma) 、紅色的霜劍山 (Sokenzan) 和綠色的樹海 (Jukai) 。
永久原所在的大陸，在「神河三部曲」期間處於由各方大名 (Daimyo) 割據的戰國時代，其中以統治永久原的大名今田剛司 (Takeshi Konda) 最為強大。今田以紀律嚴明、訓練有素的軍隊橫掃大陸，將許多割據一方的大名聚集到他的旗幟之下，建立了一座以永久原為中心的強大國家──形勢類似由織田信長、豐臣秀吉所開創的「安土桃山時代」。各大名表面上臣服今田，但仍保有某種程度的獨立性，甚至不乏與今田抗衡的大名。
在那之後，今田在永久原建造了兩座城市，分別是靈都 (Reito) 和永岩城 (Eiganjo) ，前者是經濟和學術重鎮，後者則是政治和軍事中樞。今田的統治範圍除永久原外，似乎還包括了一部分的霜劍山和竹沼。神瀑的魔法學校「水面院」 (Minamo) 及其上空的空民城市「大田原」 (Otawara) 則是今田大名最重要的盟友。唯有樹海是今田勢力所未及之處。
平原 (Plains)
以下簡述神河五大地區的特色：
- 永久原－大陸中央的廣闊平原，人類和狐族 (Kitsune) 的主要活動場域。此地也是大名今田剛司的根據地，永岩城矗立於平原中心。「逆神之戰」爆發後，另一座大城「靈都」被夷為平地，永久原泰半地區亦化為廢墟，名為「荒場」 (Araba) 。
- 神瀑－位於神河最大河流「夢川」 (Yumegawa) ，是神河最大的瀑布，高度落差達500英尺。魔法學校「水面院」位於此地。空民 (soratami) 所居住的漂浮城市「大田原」位於水面院上空。水面院師生素來崇敬空民，雙方保持著密切互動。
- 竹沼－位於永岩城西方的廣大沼澤地。此地是神河最大的犯罪聚集地，主要的種族有人類、鼠人 (nezumi) 和邪鬼 (oni) 。人類勢力以「浦紋頭目」 (Boss Uramon) 所領導的黑幫和人稱「魔法使」 (mahotsukai) 的術士 (Jushi) 部落規模最大。此地還有一處名為「沼居」 (Numai) 的貧民窟，梅澤俊郎 (Toshiro Umezawa) 居於此地。
- 霜劍山－神河最大的山脈，位於永岩城以南。是惡鬼、食人魔、山賊、山僧 (yamabushi) 的地盤。霜劍山最深處有陡峭的天戶群峰 (Tendo Peaks) ，其中一座山峰又稱「冰霜之心」 (The Heart of Frost) ，可怕的雪女 (Yuki-oona) 在此出沒。
- 樹海－神河最大的森林，當時甚至無人能確定其東部邊界的具體範圍。在樹海活動的勢力包括人類、蛇人 (orochi) 和一部分的狐族。人類勢力主要是追求靈性生活的武道家 (budoka) 和神主 (kannushi) 。
值得一提的是，為讓神河時空擁有更濃厚的日本風味，遊戲小組特地在背景故事和卡牌產品中使用了大量日語詞彙，常見詞彙如神 (kami) 、武士 (samurai) 、忍者 (ninja) 等，較少見的詞彙如明神 (myojin) 、山伏（yamabushi，遊戲中譯為「山僧」）、笏 (shaku) 等，更別提絕大多數的專有名詞（包括人名、地名等）都是使用日文拼音，儘管立意良善，卻讓許多不熟悉日語的歐美玩家頗為頭痛。
此外，官方資料還提及，「神河」時空原名「陰靈界」 (Inreikai) ，但考慮到此詞對歐美玩家而言發音較為困難，故改為較易讀的「神河」 (Kamigawa) 。
逆神之戰概述
「逆神之戰」是影響神河歷史的重要事件，也是「神河三部曲」的故事主軸，三部曲的故事即發生在「逆神之戰」爆發的二十年後，講述落武者梅澤俊郎與永久原大名公主今田魅知子 (Michiko Konda) 終結亂世的過程。
根據官方構想，「逆神之戰」的靈感源自一個問題，即：「若神河人民信奉的『神道』出了差錯，那會是怎樣的情形？」由此衍生了「生靈所信奉的神明，卻反過來攻擊生靈」的故事情節。
逆神之戰 (The Kami War)
這張發售於2022年《神河：霓朝紀》的雙面傳紀牌，正是以「逆神之戰」為題材。
「逆神之戰」是一場持續了二十年的漫長戰爭，戰火遍及神河全境。關於逆神之戰的起源及背後的陰謀盤算，將在後續的故事中陸續揭曉。
依據小說、背景設定資料及相關卡牌背景敘述文字得知，逆神之戰最初始於永久原和神瀑，其中，位於夢川的神瀑是實、靈兩界帷幕最薄弱之處，神明即由此入侵實界。在那之後，神明開始襲擊實界生靈，各地陸續爆發慘絕人寰的戰事。戰爭爆發的二十年間，最具指標性的戰役包括以下五場：
- 靈都大屠殺 (Reito Massacre) ：主要見於卡牌背景敘述文字和設定資料。發生於永久原大城「靈都」(Reito) 的災難性事件，全城守軍和居民在近乎毫無防備的情況下遭全數殺害。此為「逆神之戰」最具指標性也是最慘烈的戰役。
- 岩斬峽之戰 (Battle of Ganzan Pass) ：僅見於卡牌背景敘述文字。這是「逆神之戰」中少數由人類取得全面勝利的戰役，未受訓練的人類部隊消滅了三個神明軍團，但人類方也死傷不少。山賊王伍堂 (Godo) 的父母在此役身亡。
- 赤城川戰役 (Battle of Akagi River) ：僅見於卡牌背景敘述文字。由今田剛司麾下大將武野宗繼 (Munetsugu Takeno) 所領導的戰役。本役似以敗戰收場，只有少數人生還。
- 蛛絲之戰 (Battle of Silk) ：見於卡牌背景敘述文字及支線小說《龍神之盾》 (The Dragon Shield) 和《終境訪客》 (The Last Visitor) 。交戰雙方為大量蜘蛛外形的巨大神明與樹海武道家所組成的聖鐘教士團 (Order of the Sacred Bell) ，共持續六年，最終以聖鐘教士團全軍覆沒收場。
- 霜劍山高原之戰 (Battle at Sokenzan Plateau) ：見於支線小說《八尾半》 (Eight and a Half Tales) 。今田剛司的軍隊在此戰全滅，狐族高僧八尾半 (Eight-and-a-Half-Tails) 的愛徒鐵爪 (Iron-Claw) 亦命喪此役。
除上述各主要戰役外，各種小規模衝突則不勝枚舉。由此可知，這場神明與生靈之間的戰爭，大多以生靈方慘敗收尾，即便獲勝也是損失慘重。不過，這幾場主要戰役雖未在主線小說中提及，但適度了解或許有助於融入故事氛圍中。
神河群英錄故事人物簡介
以下列出小說《亡命者：神河群英錄》中的主要故事人物簡介（點擊圖片可放大）：
神河群英錄的故事（上）
小說《亡命者：神河群英錄》的故事開始時，距「逆神之戰」爆發已過了整整二十個年頭，神河全境無不受到戰火波及。昔日睥睨世間的永久原，如今泰半化為名為「荒場」 (Araba) 的無人荒境，今田剛司 (Takeshi Konda) 的有效統治範圍僅剩永岩城 (Eiganjo) 及其周邊地帶。
小說序章特別講述了二十年前的一件往事。故事地點發生於永岩城塔樓〔相當於日式城堡中的天守 (Tenshu) 〕頂端的大名房間。那天深夜，長期派駐於永岩城的狐族 (kitsune) 大使「珠耳夫人」 (Lady Pearl-Ear) 急匆匆地前來晉見今田大名，她帶來了公主誕生的喜訊，但迎接她的卻是一幅詭異的景象。
遭攫之物 (That Which Was Taken)
當珠耳夫人來到大名房間時，發現房裡除了今田剛司之外還有別人，包括：今田最信賴的貼身侍衛武野宗繼 (Munetsugu Takeno) 、水面院 (Minamo) 院長密伊汽 (Iki Hisoka) 以及空民 (soratami) 大使梅洛古 (Meloku) 。由於時值深夜，情況顯然極不尋常。
梅洛古建議珠耳，今晚最好不要打擾今田大名。珠耳認為公主誕生是件大事，堅持要第一時間通報。不久後，今田大名親自接見了珠耳，但他似乎對公主出生一事無動於衷，反而將全部的注意力都放在房間另一頭的神龕上：那裡原用來供奉淨火明神 (Myojin of Cleansing Fire) ，如今卻多了一個從未見過的石盤，珠耳發現石盤表面似乎刻有某種圖案。
今田對珠耳說，他不惜冒著生命危險，已得到他想要的東西。往後永久原人民將迎向更美好的未來。但珠耳卻對石盤產生一股莫名的噁心感，那是種極端不祥的預感。
梅澤俊郎 (Toshiro Umezawa)
時間回到現在──也就是永岩城神秘事件的二十年後。在永岩城與竹沼邊界的一座廢墟中，一隊鼠人 (nezumi) 正偷偷摸摸地往今田大名的據點移動。落武者 (Ochimusha) 梅澤俊郎 (Toshiro Umezawa) 興味盎然地跟在他們身後。俊郎認得這隊鼠人的領導者是竹沼最厲害的鼠人頭目囓骨牙 (Marrow-Gnawer) ，打算找機會向對方敲詐一筆。
梅澤俊郎知道囓骨牙此行是受人之託，準備偷襲今田大名的據點，於是他向囓骨牙說，如果能給他十分之一的報酬，他就不會向今田的士兵通風報信。豈料囓骨牙聽了之後並未發怒，反而露出恐懼的表情，他要俊郎少管閒事，否則在場所有人都會有性命之虞。
就在此時，兩位空民從暗處現身。梅澤俊郎沒料到會在這種地方遇上空民。空民平素住在神瀑上空的漂浮城市，鮮少與神河其他種族有所往來，被人們視為有如半神的存在。就連俊郎也從未與空民交手過，但他推測，這兩位空民大概就是囓骨牙的雇主。
這兩位空民，一位是忍者，一位是武士，都是極度危險的角色。他們視俊郎為礙事者，立刻展開攻擊。縱然梅澤俊郎身手過人，對手也不是省油的燈。兩位空民默契甚至，配合得天衣無縫，交手不到數回，俊郎就受了傷。俊郎見情勢危急，只好抽出他最強的武器──十手 (Jitte) ，搭配自身鮮血使出「漢字魔法」 (Kanji Magic) ，好不容易擊退了兩名空民。
荒澤竹沼 (Takenuma, Abandoned Mire)
逃過一劫的梅澤俊郎打算返回位於竹沼的住所。竹沼是神河時空最大的犯罪聚集地，此地主要有三大勢力：鼠人、被稱為「魔法使」 (mahotsukai) 的術士 (jushi) 部落以及黑幫頭目「浦紋」 (Uramon) 所領導的犯罪集團。俊郎刻意沿著鼠人和浦紋頭目的勢力交界處而行，以免被任一方找碴。
不過，俊郎還是遇到了浦紋的手下：對方是來自術士部落的魔法使「切苦」 (Kiku) 。切苦是位妖豔且實力高強的女術士，由於俊郎也曾在浦紋手下工作，兩人算是舊識。切苦見來者是梅澤俊郎，無意為難他。但就在此時，沼地中突然竄出了一位神明，朝俊郎發動攻擊。見事態緊急，俊郎說服切苦與他聯手消滅了神明。
雖然接連躲過了空民和神明的襲擊，但俊郎的苦難尚未結束。當他返家後，發現不久前被他擊退的兩位空民，竟帶著另外三位空民前來復仇。空民人多勢眾，俊郎一度遭對方壓制在地，所幸他從灑落在屋裡的月光看出了漢字的形狀，便藉此施放帶有麻痺效果的漢字魔法，然後趁襲擊者們動彈不得之際倉皇離開現場。
俊郎來到戶外，又在草葉、污泥或影子等自然景物中看見了若干漢字符號，其涵義包括月亮、災難、勢不可擋和冰山幫這幾個意思。俊郎很想將這些當成巧合，但他知道事情沒這麼簡單，他猜想自己可能被某種事物給盯上了。既然如此，他便不能坐以待斃，必須設法先發制人。
腥血閣真火 (Shinka, the Bloodsoaked Keep)
為了弄清並化解自身所面臨的危機，梅澤俊郎前往東方，來到了崎嶇險峻的霜劍山脈 (Sokenzan Mountains) 。霜劍山因山勢鋒銳如劍、終年霜雪覆蓋而聞名，此地也是山賊 (Sanzoku) 、惡鬼 (Ikko) 、山僧 (yamabushi) 和食人魔 (Ogre) 的地盤。俊郎此行是來找一位住在真火閣 (Shinka Keep) 的食人魔祭師，名為碑出告 (Hidetsugu) 。
來到真火閣後，出面迎接俊郎的是一位身材壯碩的武僧。此人自稱鈷坊 (Kobou) ，是碑出告新收的徒弟，但俊郎完全不認識這個人。碑出告訓練徒弟以嚴厲聞名，絕大多數人都因捱不過嚴酷的訓練內容而喪命，鈷坊顯然是少數能撐下來的人，他那布滿全身的傷疤和部分扭曲變形的骨骼便說明了一切。
鈷坊不認得梅澤俊郎，拒絕讓他入內，並作勢要攻擊他。兩人僵持了一會後，碑出告才親自出面迎接。碑出告身高超過二十五英尺，人稱「大怪物」 (o-bakemono) 。他與俊郎同為「冰山幫」 (Hyozan Reckoners) 的創始人，彼此間以鮮血魔法誓約所約束，因此互相稱呼對方為「血誓兄弟」 (oath-brother) 。
俊郎把被空民和神明襲擊，以及他在住所外看到的不吉預兆都跟碑出告說了。他認為預言暗示冰山幫將與空民相互毀滅，但沒有提到他們兩人的命運。碑出告認為此事非同小可，便邀俊郎到真火閣內詳談。
無情碑出告 (Heartless Hidetsugu)
俊郎跟著碑出告走進真火閣後，發現屋內還有其他人。碑出告為俊郎介紹，其中兩人是一對雙胞胎武士，名為山崎兄弟 (Brothers Yamazaki) ，是山賊王伍堂 (Godo) 的得力手下，另一位是惡鬼賢者班班 (Ben-Ben) 。山賊和惡鬼原本水火不容，兩者此次是為了向碑出告尋求某種祝福，但具體原因連碑出告也不清楚。碑出告順便要俊郎將他所遇到的事告訴他們，之後便對雙胞胎武士和惡鬼下了逐客令。
碑出告帶著俊郎來到室內的某一面牆前，牆上畫有「吞世渾魔」 (All-Devouring Oni of Chaos) 的樣貌──這是碑出告長年所崇敬的邪鬼 (Oni) ，此外，牆上還有一位被釘住的魚形神明。俊郎對此非常驚訝，因為常人若遇到具有敵意的神明，通常是格殺勿論，而神明在受到致命傷害後便會消失。俊郎從來沒見過被俘虜的神明，不曉得碑出告是怎麼做到的。
碑出告說，這位神明不久前來到真火閣，口中喃喃唸著梅澤俊郎的名字，顯然是專程來找他的。俊郎不解為何神明三番兩次要與他作對。由於兩人均不熟悉靈界之事，碑出告建議俊郎到樹海 (Jukai) 尋求武道家 (budoka) 和神主 (kannushi) 的建議。碑出告還要求鈷坊與俊郎同行，理由是鈷坊原是武道家一份子，應該有利於交涉，然後便強行為鈷坊舉行了冰山幫的入幫儀式。俊郎雖不太喜歡生性木訥頑固的鈷坊，但爭不過碑出告，只好帶著鈷坊動身前往樹海。之後，碑出告進行了召喚吞世渾魔的儀式，將釘在牆上的神明奉獻給他的邪鬼主人。
永岩城 (Eiganjo Castle)
另一方面，在永岩城中，今田大名的公主魅知子 (Michiko) 已年滿二十歲。這天，她在狐族大使珠耳夫人的催促下來到會議室，準備主持每週一次的高級參謀會議。與會者有二十多位高級家臣以及來自神河各地的使節，其中最重要的人物有今田的貼身侍衛武野宗繼、水面院院長密伊汽、空民大使梅洛古等人。魅知子注意到密伊汽身邊有位白髮藍眼的俊秀少年，那是她的好友「長流」 (Choryu) ，目前雖仍是一介學生，但流水術造詣極高。
不過，在這群永岩城的熟面孔中，罕見地出現了另一位狐族人士。珠耳一眼就認出那是她的弟弟尖耳 (Sharp-Ear) 。珠耳將尖耳介紹給魅知子認識，並詢問他為何來此地。尖耳說，他此行是為了掌握永岩城的近況，同時帶來一個危急的消息：他們所在的杉林村 (Sugi Hayashi) 也遭遇神明襲擊了。
尖耳在會議中將此事告知在場眾人，並引來其他大使的共鳴。近來神明襲擊行動愈來愈頻繁，就連一些無害的家庭神明也開始造成威脅。此時，一位神明無預警在會議室中現形，朝眾人發動攻擊。反應機靈的珠耳夫人立即保護魅知子離開房間，尖耳緊隨其後。這位神明很快就被急忙趕來的永岩城士兵消滅了，並未造成太大的傷害。
永岩城固若金湯，神明素來難越雷池一步，如今竟有神明闖入城內，魅知子認為不能等閒視之。於是她立刻帶著珠耳和尖耳一同去晉見今田大名。
永岩城主今田 (Konda, Lord of Eiganjo)
魅知子、珠耳和尖耳一同來到了永岩城塔樓頂端的房間──自從二十年前那個神秘夜晚後，今田大名待在這裡的時間愈來愈長，近來已經到了足不出戶的地步。大家都知道他的注意力完全放在供奉在神龕上的神秘石盤，但就連與他最親近的魅知子和珠耳都不曉得那到底是什麼東西。
魅知子提醒今田大名，如今神明對人民的敵意益發強烈，卻沒人知道原因為何，因此她希望前往水面院的大書院 (Great Library) 進行調查。魅知子的好友青雨浬子 (Riko Oume) 是水面院的學生，她曾對魅知子說大書院藏書豐富，甚至收藏了千年之前的著作，魅知子相信那裡必有逆神之戰的起源之謎。不過，大名反對讓魅知子離開永岩城，他認為靈界的行為只是在嫉妒他的成就，相信不久之後神明就能接納他。最終僅同意珠耳返回杉林村探親的請求。
魅知子三人離開了大名房間。珠耳動身返回杉林村之前，吩咐尖耳暫時留在永岩城，一來協助照顧魅知子，二來傳授她弓馬之術，因為她知道尖耳多才多藝，還是位專業的流鏑馬 (yabusame) 教練。珠耳雖反對魅知子調查逆神之戰真相，但她自己也想知道戰爭的起源，所以打算利用這次的返鄉機會詢問族中的長老。
珠耳離開後一段時間，尖耳專心地指導魅知子流鏑馬的技巧，他很意外魅知子在這方面極有天份，技術很快就超越了浬子和長流。但魅知子並沒有放棄前往水面院的計劃，這段時間她一直與浬子和長流策劃潛逃行動。當她發現時機成熟時，便讓長流以流水術困住尖耳，然後三人趁夜離開了永岩城。
太陽升起後，尖耳藉助陽光的熱能破除了長流的魔法禁錮。他不想被珠耳責罵，想了幾個帶回魅知子的方法，但他最終決定乾脆與他們同行，因為這對魅知子來說或許是最好的訓練。
山崎兄弟（秀次郎）
山崎兄弟（征太郎）
而在梅澤俊郎這邊，他與鈷坊離開真火閣後，走了約莫兩天左右的路程就來到了樹海。樹海佔地遼闊，當時的神河甚至無人能確定其邊界在何處。盤據在樹海中的主要勢力是進行靈思修行的神主和武道家，還有與世隔絕的神秘種族「蛇人」 (orochi) 。俊郎和鈷坊在日落之前便走進了樹林。
然而，俊郎和鈷坊在樹海中最先遇見的陌生人既非神主或武道家，也不是蛇人，竟是兩個鬼鬼祟祟的惡鬼 (ikki) ，這讓俊郎有些意外。兩位惡鬼埋伏在暗處，但瞞不過警覺心極高的俊郎。其中一名惡鬼發現行蹤曝光後，便連忙逃離現場，俊郎見狀立刻急起直追，而鈷坊在打倒另一位惡鬼後也隨後跟上。
俊郎追著惡鬼來到森林中的一處空地，發現有大批惡鬼在此聚會，他們圍繞一堆篝火而坐，似乎正在進行某種儀式，但令俊郎意外的是，這群惡鬼的領導者竟是兩位人類武士──即是他不久前在真火閣遇見的雙胞胎「山崎兄弟」，連惡鬼賢者班班也在此地。俊郎不解為何山賊王伍堂的副手會與惡鬼聯手，但山崎兄弟不滿俊郎打擾了他們的儀式，下令惡鬼向俊郎發動攻擊。
由於惡鬼人多勢眾，即便俊郎身手過人，轉眼間便落於下風，就連漢字魔法也起不了太大的作用。恰好此時鈷坊趕到，他揮舞手中的巨型狼牙棒殺了不少惡鬼。眼見戰局稍稍扳回一城，沒想到惡鬼也在此時完成了儀式。
嗔怒明神 (Myojin of Infinite Rage)
只見惡鬼所圍繞的篝火中竄出了一道雄偉身影，竟是神河五大明神 (myojin) 之一的嗔怒明神 (Myojin of Infinite Rage) 。嗔怒明神要山崎兄弟和惡鬼們繼續進行他們的工作，由祂來對付梅澤俊郎和鈷坊即可。俊郎很訝異嗔怒明神竟然認識他，便詢問明神究竟想要什麼。嗔怒明神說，祂跟所有神明一樣，都希望能終結逆神之戰。
嗔怒明神斥責梅澤俊郎是邪鬼崇拜者的黨羽，因為他與碑出告締結了鮮血誓約，打算殺他滅口，然後嗔怒明神便從篝火中召現出三位低階神明，命令他們攻擊俊郎，然後他自己便消失了。
梅澤俊郎見狀，只好與鈷坊聯手抗敵。兩人分別以漢字魔法和天生怪力各打敗了一位低階神明，之後鈷坊召喚出一頭小型的犬形邪鬼，轉眼間就將第三位神明咬成碎片。事成後鈷坊讓邪鬼消失。
至此，俊郎仍不清楚自己為何會遭到神明敵視，他並不想採信嗔怒明神的說詞。唯今之計，只能與鈷坊繼續深入樹海，向神主和武道家探悉真相。
烈風啞螺示 (Arashi, the Sky Asunder)
話說今田魅知子、青雨浬子和長流離開永岩城後，便馬不停蹄往水面院的方向前進。三人選擇了一條相對安全的路線，避免涉入盜匪的地盤。一路上，魅知子對永岩城外的景物感到新鮮，特別是靠近樹海一帶的自然風光，相較於長年飽受戰爭壓力而死氣沉沉的永岩城，樹海的景致可說是生機盎然，美不勝收。這更加堅定了魅知子想幫助神河子民的決心。
當三人來到永岩城和水面院的中間地帶時，突然遭遇一陣巨大的沙塵暴襲擊，魅知子認為這並不是自然現象。三人連忙策馬衝入森林尋求掩護。然而，由於風勢過於猛烈，魅知子仍被狂風吹得暈頭轉向，完全搞不清楚身在何方。不久之後，她隱約感受到風勢停了下來，當她睜開眼睛時，發現自己並無受傷，連座騎也安然無事，但浬子和長流卻下落不明。
突擊燈魂 (Ghost-Lit Raider)
魅知子在森林中找了好幾個小時，卻未發現浬子和長流的蹤跡，最終她決定放棄，獨自前往水面院，因為她知道兩位好友肯定也會支持她這麼做。此時，她偶然發現前面不遠的一棵樹下有一道漂浮的火光，看似有意要為她引路。魅知子猜測這道火光跟不久前的沙塵暴一樣，並非自然產生，可能是某位友好的神明用來為她指引方向的狐火，於是她策馬跟著火光前行。
魅知子跟著神秘狐火走了一天一夜，期間一度遭遇某位陌生神明的襲擊，所幸狐火發出強光逼退了神明。最終，魅知子跟著狐火來到了一座狐族村莊，一位名為「絲眼夫人」 (Lady Silk-Eyes) 的狐族長老收留了她。魅知子從絲眼口中得知，此地便是珠耳夫人所屬的杉林村，而且珠耳已在兩天前抵達此地。於是在絲眼的安排下，魅知子與珠耳重逢，珠耳對於魅知子竟隻身來到這麼偏遠的地方，感到又驚又喜。
狐族織智師 (Kitsune Loreweaver)
珠耳從魅知子口中得知她離開永岩城的原委後，忍不住斥責了她一頓；不過她也發現魅知子變得和過去不同了，或許是因為承擔使命而有所成長的關係。當珠耳聽到沙塵暴和狐火的事後，斷定這必然是尖耳所為，目的是要引導魅知子往他認為安全的方向前進。魅知子聽了這話後不免有些沮喪，因為她一直以為世上仍有些友善的神明，如今可以肯定所有神明都對生靈抱持敵意，但珠耳強調並非如此，因為現今確實有少數神明守護著永岩城。
珠耳深知無法阻止魅知子的求知慾，打算先帶公主返回永岩城，然後再組織一支武裝衛隊護送她前往水面院，但在此之前需先尋回失蹤的青雨浬子和長流兩人。此時，絲眼夫人說，今天稍早之前，村裡的巡邏隊發現了兩名水面院的學生。於是魅知子和珠耳連忙前往確認，果然在一座院落中發現被妥善安置的浬子和長流。長流臉上有一道傷痕，似乎與狐族發生過衝突。
負責看守浬子和長流的是一位狐族武士，名為「銀足」 (Silver-Foot) ，他手下有一支武士小隊。銀足對珠耳說，有一支永岩城的部隊正往此處而來，珠耳猜測應該是奉今田大名之命來找魅知子的。銀足還說，兩天前，有幾個狐族在村子南方不遠處遭遇一群惡鬼襲擊，這讓珠耳頗為吃驚，因為狐族和惡鬼各據一方，向來井水不犯河水，沒想到竟會來到距杉林村這麼近的地方。不過，她從銀足口中得知，狐族已做好戰備工作，隨時可與惡鬼開戰。
狐族守護神 (Patron of the Kitsune)
絲眼夫人得知魅知子公主是為了探尋逆神之戰的真相，願主動幫助他們。她邀集了包含武士在內的所有村民，舉行了一場召喚守護神的盛大儀式，連魅知子和浬子也加入他們的儀式行列。眾人在絲眼夫人的指揮下開始跳舞和敲擊樂器，不久後天空便出現了由雲彩所構成的幻象，依序是永岩城的塔樓、絲眼夫人和雲霧構成的紐結。然而，包含絲眼夫人在內的眾人皆不明其意，絲眼遂建議魅知子前往樹海向蛇人尋求解答。
隱居樹海深處的蛇人可說是神河最神秘的種族之一。蛇人從不與任何民族交流、沒有最高統治者，亦無派駐永岩城的大使，甚至沒有任何與人類文明互動的紀錄。即便是像絲眼夫人所屬的狐族也沒有遇過任何蛇人。部分狐族村民對絲眼夫人的建議抱持疑慮，但珠耳相信絲眼，唯有長流表達反對意見，他認為直奔水面院方是上策。
忠將長雄 (Nagao, Bound by Honor)
第二天早上，由今田大名派出的二十人精銳部隊來到了杉林村，領隊者是今田的手下大將長雄 (Nagao) ，珠耳也對他非常熟悉。長雄宣稱要立刻帶魅知子返回永岩城，但珠耳說，現今附近樹林中駐扎了約兩百名惡鬼，而且人數每天都在增加中，返回永岩城途中很可能遭遇襲擊。這時，始終行蹤不明的尖耳突然現身，並帶來了關於惡鬼的第一手情報，他指出惡鬼的領導者是山崎兄弟。長雄很清楚這對曾效力永岩城的雙胞胎武士的本事。眼前的局勢讓長雄無法置之不理，於是在珠耳和銀足隊長的建議下，長雄決定先與狐族武士聯手擊退惡鬼再說。
眾人很快就擬定了作戰方案：由尖耳、銀足和長雄率領一支奇兵偷襲惡鬼的陣營，其餘人則留在杉林村中等候消息。儘管狐族和永岩城聯軍人數比惡鬼要少得多，但長雄的部下俱是萬中選一的精英，有信心能取勝。
然而，這場戰爭最終以慘敗作收，因為惡鬼的數量比預期的要多得多，對方還召喚出巨型神明助陣，聯軍瞬間兵敗如山倒。尖耳和銀足拚死殺出一條血路，但長雄隊長在戰鬥中受了箭傷，被留在森林中，生死未卜。當尖耳帶回戰敗的消息後，絲眼夫人要魅知子和珠耳立刻離開杉林村，前往樹海尋找蛇人闡釋神諭。儘管長流再次出言勸阻，其他人仍決定動身。
致真者今田魅知子 (Michiko Konda, Truth Seeker)
於是魅知子、珠耳、浬子、長流和尖耳低調地離開了杉林村，銀足隊長為守護公主人身安全，特別命令曉尾 (Dawn-Tail) 、劍尾 (Blade-Tail) 和霜尾 (Frost-Tail) 三位武士兄弟隨行。狐尾三兄弟剛脫離青少年時期，已共同練劍五十年，三兄弟聯手的實力足可匹敵一支人類軍隊。
長流一路上不停地抱怨，認為這趟旅行是錯誤的，他們肯定會在踏入蛇人領域的瞬間就遭到格殺。狐尾三兄弟認為長流的話是對絲眼夫人的褻瀆，搞得雙方氣氛相當緊張。到後來，就連魅知子也受不了長流的聒噪，要求這位好友閉嘴。
魅知子一行人在森林中走了三天，已接近蛇人的領域。當天夜裡，眾人在樹海中扎營歇息。珠耳找了個空檔，帶著魅知子來到距營地有一段距離的地方，準備將她至今為止所掌握的情報都告訴魅知子。
珠耳說，在魅知子出生那晚，今田大名在永岩城塔樓的最高處進行了一個秘密儀式，但她不曉得儀式的目的。從那之後，大名的眼神就變了，雙眼瞳孔永遠在不停晃動，但只有極少數人知道這件事。除此之外，她發現淨火明神的祭祠內多了一個神秘的石盤，石盤表面刻有某種爬蟲類或龍的幼胎圖案。
正當魅知子欲詢問那石盤是什麼東西的時候，珠耳突然住口不語，因為她發現附近有其他人的腳步聲。片刻之後，梅澤俊郎和鈷坊相繼從林間暗處走了出來。俊郎一見到珠耳夫人，連忙抽出十手戒備。於此同時，察覺異狀的尖耳也帶著狐尾兄弟趕來現場，雙方一時劍拔弩張。
珠耳率先打破僵局，對俊郎自我介紹。俊郎在了解情況後，便收起武器。他坦承自己迷路了，想問珠耳是否最近有看過武道家部落。
（待續）
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